传感器可以检测和测量特定物理量（如光、声音、压力、温度、振动、湿度、速度、加速度、特定化学成分或气体的存在、运动、灰尘颗粒等）并将它们转换成电信号。当传感器检测并传输数据时，执行器被触发并开始工作。执行器接收信号并确定它需要执行哪些步骤才能在环境中起作用。

智能传感器是能够自主感知、收集、判断、分析和处理外部环境数据的智能传感器设备。具有信息采集、处理、交换、存储和传输功能的多元件集成电路称为智能传感器。传感器、通信模块、微处理器、驱动程序和接口以及软件算法都集成在一个系统级设备中。它提供了自学习、自诊断、自补偿以及感知融合和灵活通信的能力。

智能传感器具有以下优势：

自检、自校准、自诊断——当电源打开时，自诊断功能进行自检并使用诊断测试来确定组件是否有故障。并且可以根据使用时间在线校正，微处理器对存储的测量特性数据进行比对校验。

感应融合——智能传感器可以同时检测多种物理化学性质，提供更准确反映物质运行规律的数据。

高精度——智能传感器包括信息处理功能，不仅可以通过软件纠正各种确定性系统缺陷，还可以有效补偿随机误差并降低误差概率，从而大大提高传感器精度。

高可靠性——集成传感器系统消除了一些传统结构的不可靠元件，提高了整个系统的抗干扰性能。它还具有诊断、校准和保存数据的能力，同时保持高度的稳定性。

高性价比——在精度要求相同的情况下，多功能智能传感器的性价比远高于单功能传感器，尤其是在集成了更便宜的微处理器后。

功能多样化——智能传感器可实现多传感器多参数综合测量，通过编程扩展测量和使用范围；具有一定的适应能力，可以根据检测对象或条件的变化改变输出数据的范围；具有数字通讯接口功能，可直接发送到远程计算机进行处理；具有多种数据输出形式，适用于各种应用系统。

信号归一化——放大器在模数转换器将传感器的模拟信号转换为数字信号之前对其进行归一化。数字归一化由微处理器以各种数字传输格式执行。